宜兴历史悠久，至今已有5000多年历史。古称荆邑，春秋时属吴。周元王四年（前472）属越。周显五三十六年（前333）属楚。秦始皇二十五年（前222）荆邑司会稽郡，次年改荆邑为阳羡县。西晋怀帝永兴元年（公元304年）因表周屺三兴义兵之功而改设义兴郡，隋文帝开皇九年（589），废义兴郡，改称义兴县，属常州。宋时避太宗讳而改宜兴县，一直延用至今。清雍正四年（1726），分为宜兴、荆溪二县。民国元年荆溪撤消，并入宜兴县。解放后，宜兴1949年6月属常州专区，1953年1月属苏州专区，1956年2月属镇江专区，1983年3月起，属无锡市。1988年1月，撤销宜兴县，建立宜兴市。
宜兴物产丰饶，是著名的江南鱼米之乡，唐代以来一直是皇家的贡茶产地，更有近7000年的制陶历史，发端于宋、兴盛于明的紫砂陶举世闻名，解放后成为我国著名的陶都。宜兴山水秀丽，善卷洞、张公洞、竹海等人文自然景观称甲江南，是国家优秀旅游城市。宜兴人文荟萃，历史上曾诞生了10位宰相，4位状元，381位进士，出现了周处、徐溥、卢象升、周延儒等一批历史人物，近现代更是人才济济，徐悲鸿、周培源、蒋南翔、潘汉年、潘菽、虞兆中等等只是其中的杰出代表， “教授之乡”的美誉蜚声海内外。今天的宜兴是一个充满活力和生机的新兴城市，经济综合实力和竞争力在全国同类城市中名列前茅，是江苏省规划重点建设三级I类中心城市。